你可以永遠閉上眼睛、摀住耳朵、關上嘴巴，拒絕視覺、聽覺、味覺的干擾，卻無法持續停止呼吸。只要你在呼吸，嗅覺就如一縷輕煙，幽幽地竄入你的鼻尖，帶著你重回記憶的最深處。
你還記得，小時候最難忘的味道嗎？
去外婆家，那股報紙油墨夾雜著她種的淡淡桂花香？
放學回家，走進廚房，媽媽做的紅燒排骨撲鼻而來？
跟高中暗戀的對象擠到同一班公車，聞到他剛洗完的頭髮，在一團混沌的乘客體味中，像是濁水中的一條清流，召喚著你？
你可能也聽過辛曉琪一首耳熟能詳的歌：想念你的笑，想念你的外套，想念你白色襪子和你身上的味道，我想念你的吻，和手指淡淡煙草味道，記憶中曾被愛的味道……。
這些字句都清楚地描繪出嗅覺對於人類記憶的影響有多深。味道，看不到、聽不見、會忘記，看似不痛不癢，卻總能帶我們回到記憶深處。
嗅覺是記憶的線索
為什麼味道會讓我們有如此強烈的記憶呢？
有一次，我去美國佛羅里達，參觀迪士尼樂園的幕後運營總部。一群人走在樂園地底下的工作通道中，導覽的迪士尼員工突然停下來，指著幾個懸掛在天花板上的機器，問：「你們知道這是什麼嗎？」大家都搖頭。
「Smellitizers！香味機！」迪士尼的人很得意的說。「你不是一進園區就會聞到剛出爐的餅乾和香草的甜味嗎？都是這些機器噴出來的！」
正是因為甜點的香味讓人聯想到「幸福」，而且會喚起小時候去遊樂園或是去電影院看迪士尼電影的「回憶」，搭上四處播放的主題音樂，種種感官的刺激與幸福的回憶融合起來，這就是迪士尼樂園給所有遊客的迎賓禮！
就像聞到某種類似老舊房屋的味道，會想起在外婆家的時光；在街上聞到前男友的古龍水，心會突然揪一下。
嗅覺可以立刻喚起一連串的心情，不難想像嗅覺除了是基本的感官，也具備了喚醒記憶的功能，就算是遺失已久的記憶，也都有機會靠嗅覺找到線索。
為什麼香味總是能夠喚起那麼強的感覺呢？
因為掌管嗅覺的大腦區塊，鄰近大腦掌管情緒的邊緣系統，而情緒與記憶的儲存有著緊密連結。在所有感官之中，「嗅覺」的反應是最直接、最原始、也是最難以言語的。
它跳過了許多理性思考的部位，直通我們的情緒深處。現在的芳療能結合這些心理學的發現，用味道勾起特定的回憶。透過香氣療法，甚至能讓失智老人在聞過香氣後，讓他們放鬆心情，甚至協助他們回想起往日的時光。
香氣是行銷工具
過去，我們常常忽略嗅覺的影響力。但現在香氣不但用在芳療，也用在行銷。既然情緒直接影響行動，適當地運用氣味，可以間接建立品牌形象，甚至刺激消費欲望。
也就是說，嗅覺不但會影響我們的情緒和記憶，甚至還會影響我們當下的行為與決策。
這也是為什麼迪士尼選擇用爆米花的香氣吸引遊客，以及為什麼現在出現越來越多「多感官行銷」（sensory marketing），而其中除了視覺和聽覺之外，也把嗅覺加入品牌識別的規劃中。
美國甜甜圈品牌Dunkin Donuts就曾經在南韓的室內公車打過一則廣告，只要一播放廣告歌曲，公車上就會傳來一股咖啡香。後來，只要是公車經過的地段，咖啡的銷量就會增加29%。
咖啡的香味，能讓一位繁忙的專業經理人感到清醒和有效率。森林中花草樹木芬多精的味道、海風的鹹味，可能會激發想要旅行與冒險的心情，對於休旅車的買主而言，應該就比香草味更恰當。
品牌行銷大師Martin Lindstrom解釋為何多感官行銷那麼有效時，就說：「品牌所象徵的不只是一個訊息或意義，而是它所給我們的感覺！」
用味道感受生活
嗅覺，比你想得更為重要！英國雜誌《The Escapist》曾經做過一個讀者調查，題目是：如果一定要放棄一個感官的話，你會選擇放棄哪一個？
在539個回覆者當中：
選擇放棄視覺的有10人；
選擇放棄聽覺的有15人；
選擇放棄觸覺的有34人；
選擇放棄味覺的有123人；
而選擇放棄嗅覺的，有357個人。
現在你知道了嗅覺的影響力之後，會選擇放棄自己的嗅覺嗎？
「人可以在偉大之前、恐懼之前、在美之前閉上眼睛，可以不傾聽美妙的旋律或誘騙的言詞，卻不能逃避味道，因為味道與呼吸同在，人呼吸的時候，味道就同時滲透進來。」
就像德國作家徐四金在作品《香水》中所建構的嗅覺新世界，我們也應該重新找回嗅覺的能力，更加細緻地感受生活與世界。
氣味，不僅用於取悅身體感官，更可重現生活情境記憶，某個飄渺而過、瞬間即逝的氣味，就可以令大腦馬上聯想到某個人，或是一種特定的情境，引發我們的情緒，甚至是記憶深處的回憶，最後影響我們的行為。
不要低估嗅覺的重要，也不要忽視身邊氣味對我們潛意識的影響。好好呼吸周遭的空氣，靜下心來，注意那些飄過鼻尖的空氣分子，你會發現，每個地方的氣味，都是個獨特的回憶……
